Praticamente sem função, ele apenas era figurante em reuniões do Congresso ou Senado.
Não tinha voz ativa, não tinha poder de voto ou de decisão e para piorar, seu conselho era pouco ou nada requeridos pelo Presidente George Washington, que preferia muito mais o aconselhamento de seu Secretário de Estado, Thomas Jefferson.
Esse, aliás, era amigo íntimo de Adams, mas algo em sua personalidade mudara desde que se tornara embaixador na França. A amizade estava abalada.
Com o início de uma guerra entre França e Inglaterra, era hora de cobrar favores e fazer valer antigos acordos.Tentando permanecer equilibrado George Washington reata um tratado com a Inglaterra que sela sua saída do governo.
Numa votação apertada John Adams chega à presidência, tendo Thomas Jefferson como vice.
Mas o glamour que tomava conta da primeira eleição havia desaparecido. Para John o governo dos Estados Unidos seria um recomeço das ruínas do anterior.